Le dernier volume de l’ «Histoire littéraire » du monachisme grec comporte les écrits qui nous viennent du Désert de Gaza, suivis de l’Echelle sainte de saint Jean Climaque, dont on pourrait dire qu’elle est l’épitomè tardive de toute la sagesse monastique antérieure. Les écrits qui viennent ensuite relèvent, chez Cyrille de Scythopolis, du genre hagiographique, tandis que dans le Pré spirituel de Jean Moschus nous lisons une attachante Légende dorée de tous nos anciens Pères. Avec le Pseudo-Denys, Maxime le Confesseur et Thalassios, qui viennent ensuite, nous retrouvons des pages plus doctrinales où résonne parfois l’écho des origines : Evagre le Pontique et, au-delà, Origène. Le volume se termine avec la biographie de Thédore Studite.

Le deuxième volume de l’histoire littéraire du monachisme grec concerne l’Histoire Lausiaque de Pallade et l’anonyme Histoire des moines en Egypte, ainsi que l’Histoire des moines de Syrie contée par Théodoret. Ces collections de figures prestigieuses attestent le puissant développement du monachisme dans diverses régions. En même temps, plusieurs personnalités singulières font l’objet d’une attention spéciale : ici Hypatios et Marc le Moine, ailleurs Diadoque de Photicé et l’auteur – ou plutôt les auteurs – des nombreux et remarquables écrits attribués à «Macaire». Ce rayonnement du monachisme de tous côtés est particulièrement éclatant dans l’Egypte d’alors, où les recueils d’apophtegmes laissent entrevoir une multitude d’ascètes singuliers, à la fois originaux et apparentés.

Ce premier volume sur l’histoire littéraire du monachisme grec parcourt une demi-douzaine d’oeuvres fondamentales du monachisme oriental à ses débuts. Ce sont d’abord la Première Vie grecque de saint Pachôme et ses deux compléments (Paralipomènes et Lettre d’Ammon), puis les Lettres de Basile et ses Règles, ainsi que les écrits des deux autres grands Cappadociens, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse. De là nous passons à l’oeuvre foisonnante de Jean Chrysostome et aux nombreux écrits d’Evagre le Pontique, qui a tant influé sur le monachisme occidental à travers Cassien.

The title of this collection of essays is meant to reflect the flow of ideas in the ancient world from east to west, especially in the area around the Mediterranean. Two great rivers, the Nile and the Rhone, represent symbolically two cultural poles: Egypt, one of the cradles of civilization in the ancient world, already the repository of ancient wisdom in the eyes of the Greeks, and Gaul, younger but by the fourth century AD already the recipient of eastern influences for over a thousand years. The flow of ideas from east to west in the ancient world was particularly true of monasticism, a movement that arose in the East, in Egypt, Palestine, and Syria, then attracted travelers from the West and finally was imitated in the West. The title reflects also the author’s particular interests, which include Egyptian monasticism and early Western monasticism, especially that represented by John Cassian and those for whom he wrote in southern Gaul in the early fifth century. Through his writings Egyptian monasticism came to influence not only early fifth century monasticism in southern Gaul, but far beyond, indeed all of Western monasticism. His works were recommended by the Rule of Benedict, which, after the Carolingian monastic reform in the ninth century, came to dominate Western monasticism.